1644年，崇祯皇帝在景山自杀，宣告了大明灭亡。

关于导致明朝灭亡的原因，众说纷纭，难有定论，但大致可以总结为这五点。

一是党派之争，大臣内斗。崇祯即位后，阉党势力相当庞大，他们祸乱朝纲，残害百姓，导致人人愤恨，国家江河日下，他以果敢的手段迅速除掉了阉党集团。但阉党一除掉，崇祯却发现，原先和阉党抗衡的东林党人却一家独大了起来，同时东林党人为了自身利益，又不断打压其他党派，这使朝廷文官集团再次陷入内斗之中，崇祯在大臣的内斗中精疲力尽，导致朝廷办事效率低下，难以做出决策。

二是武将内斗、背叛和被杀。崇祯时期，文臣之间不和，文臣武将之间不和，武将内部也是矛盾重重，这影响了大明军队的战斗力。大明军队中的得力干将毛文龙就被袁崇焕擅自杀害。同时，也因遭人告密和诬陷，袁崇焕又被崇祯处死，这使崇祯自断一臂。之后洪承畴等人的变节，更使崇祯雪上加霜，陷入了困境。

三是天灾人祸，战乱四起。由于阉党和官吏的剥削，以及连年的战争，让大明百姓身负重担，苦不堪言，再加上崇祯时期，自然灾害频发，百姓更是处于水深火热之中，难以为继，在这种情况下，各地纷纷是揭竿而起，反抗大明，让大明陷入了内忧外困之中，加速了大明的灭亡。

四是久病成疾，千孔百疮。崇祯的哥哥明熹宗，或许是一个好木匠，但却是一个失败的皇帝，他热衷于木匠活，无心国事，将政务交给了宦官魏忠贤，导致朝政日渐黑暗，国家不断衰落。崇祯继位后，虽然认识到了宦官专权的危害，并迅速除掉了魏忠贤，但明熹宗留给他的这个千孔百疮烂摊子，他再励精图治，也难以拯救。

五是后金崛起，外有强敌。大明衰落之际，北方的女真族却迅速崛起，努尔哈赤统一了女真族，并建立了后金。后金崛起威胁到了大明的安全，而且后金的统治者并不满足做女真族的皇帝，而是要做中原王朝的皇帝，这让他们一直在对大明用兵，准备灭掉大明取而代之，这也是导致大明灭亡的一个重要因素。

可以看出，导致明灭亡的五点原因，都和万历关系不大，为何史学家却认为“大明之亡，实始于万历”呢？

这主要是基于一场战争对大明王朝造成的影响。

1951年，丰臣秀吉统一了日本，这让武士出生的丰臣秀吉变得志得意满，有了征服世界的野心。丰臣秀吉想借道朝鲜，去攻打大明，但由于大明和朝鲜交好，被朝鲜断然拒绝，这让丰臣秀吉恼羞成怒，亲率五十五万大军进攻朝鲜，当时的朝鲜军事力量孱弱，根本不是日本的对手，他们紧急想大明求援。

这个时期大明的皇帝正是万历。虽然万历30年不上朝，但有张居正的改革和自己的治理，大明的国力还是比较强盛的，同时万历也明白，丰臣秀吉醉翁之意不在酒，他是想通过朝鲜来攻打大明，于是决定出兵帮助朝鲜。这场战争大明投入了二十万军队，整正打了七年，最终以日本失败结束。

这场战争虽然大明胜了，但却消耗巨大。在这七年间，大明投入了大量的财力物力，也导致大明国库空虚，出现了巨额的财政赤字，还加重了百姓负担。除了此次大战外，万历执政期间，还打了“明缅战争”和“萨尔浒”战争，虽然这三场战争，巩固了明朝的疆土和大明的地位，但加重了大明的财政负担，导致大明国力衰退，逐渐走向了衰败。到了崇祯时期，大明更是千孔百疮，衰败不堪，虽然他励精图治，想要复兴大明，但最终无力回天，被闯王李自成所灭。