曹操大军南下荆州，此时刘表刚刚病逝，刘琮继位后，未发一兵一卒抵抗，直接投降。

很多人认为，这是刘琮懦弱的表现，葬送父亲基业。但仅仅十四岁的刘琮，实在不该背这个锅，他的投降，实在是不得已，至少以下三点，他是无能为力的。

有名无实

刘表的遗命是让长子刘琦继位，刘琮，他只是被蔡氏硬推到这个位置上的。

曹兵压境，刘琮本人应该是不愿意投降的，傅巽提议投降时，刘琮呵斥道：“是何言耶！孤受先君之基业，坐尚未稳，何一旦受制于他人？吾必不为也！”

但是傅巽、蒯越、王粲都要投降，并且说起投降理由来，一个个长篇大论，感觉好有道理的样子，连自己的母亲蔡夫人都主降，刘琮无奈，只得同意投降。

这个投降，并不是刘琮自己的意志，而是荆州世家大族的意志。

说白了，这些世家大族压根不在乎荆州归属谁，他们只是把刘琮当个名正言顺的代言人。投降，对刘琮而言没有任何好处——直接被杀了，但是这些世家大族一个个封侯升官的，不亦乐乎，他们只在乎自己的利益，刘琮就是拿来卖的。

这一点，鲁肃看得是最清楚的，后来鲁肃劝孙权坚决抵抗，不要听信张昭等人胡扯，那些人根本不管主公的死活，只是看重自己家族的利益。

在曹操接受投降以后，荆州旧将王威曾经向刘琮提议，在险要之处埋伏精兵，趁曹操大意，可以一击必杀。这个主意不错，但是无法施行，因为军权都在蔡瑁手里，刘琮无法调动人马。可怜了忠心耿耿的王威，最终死于非命。

荆州军的战斗力

荆州是天下第一大州，富饶之地，并且没有受到中原战乱的波及，积累了深厚的家底。

但是从另一个角度来说，荆州军没有经历战火的洗礼，战斗力很成问题。刘表在世的时候，一直是拿别人顶在前边，比如张绣、刘备这种依附荆州的势力，刘表支持这些人和曹操对抗，但他自己很少出力。

从后来赤壁之战中荆州军的表现也可以看出来，大战在即，竟然还要重新训练，不是那种来则能战、战则能胜的精兵。

可能也就江夏的黄祖和孙氏交锋，麾下兵马还算精良，其他部队都贪图安逸，疏于操练，就算是日后很有威名的文聘，在此之前也没听说有什么表现，拿这样的军队去和曹操的虎狼之师争锋，如果没有良谋，正面战场恐怕很难抵挡。

内忧外患

孙权能够抗击曹操，那是因为虽然江东内部也有主和派、主战派的分歧，但是孙权可以号令全军，集中力量作战。但目前的荆州明显不是这么回事。

刘琮很聪明的，刚一继位，就来了一句话：

“吾乃汉室宗亲，有荆州之地。今父辞世，吾兄见在江夏，更有叔父刘玄德在新野。汝等立我为主，倘兄与叔兴兵问罪，如何解释？”

也就是说，整个荆州其实有三股势力：刘琦、刘琮、刘备。外表强大的荆州，内部四分五裂，情况似乎比当年的袁尚还要糟糕。

就算刘琮想战斗，刘备、刘琦能听从他的调遣吗？退一万步说，就算刘琮让位给刘琦，刘备当然和刘琦并肩作战，那蔡氏家族的军队又会听从刘琦的调遣吗？

这似乎是一个死结，所以荆州是外有强敌，内部不稳，这种情况下开战，自瘸一条腿，绝对没有胜算啊！

荆州落得今天这个局面，主要还是刘表造成的，对内没有早日立下储君，没能很好制衡蔡家的势力；对外没有做好足够的防御手段，对即将到来的大战缺乏准备。自己撒手人寰不管了，刘琮面对这个烂摊子基本上是无解。

刘琮最终只能寄希望于曹操仁慈，留他一条性命，但是并没有，曹操违背了当初的承诺，封刘琮为青州刺史，在刘琮赴任的路上，曹操派人杀了他们母子。