刘备，一个出生在那个时代中国版图东北角的人，一生奋斗，屡经挫折，千里辗转，最后终于在中国版图的西南角上占得一块地盘，建立政权，这个政权声称代表汉室。

东汉的统治，因外戚和宦官的轮番专权而受到削弱，因黄巾大起义的冲击而走向衰落。黄巾起义虽未直接导致东汉的灭亡，但留下了严重的后遗症：权利下移州牧，武人趁势崛起。导致东汉统治秩序崩溃的是董卓之乱。汉灵帝死后，大将军何进为诛宦官而“召四方猛将及诸豪杰，使并引兵向京城。”“驻兵河东以观时变”的董卓得机而动，引兵入洛，擅行废立，劫持汉献帝西迁长安。关东群雄起兵讨伐董卓，却各怀私计，刘备所处的大环境大抵就是如此。

刘备素来倍受争议，他究竟是不是英雄，是个什么样的英雄，当我们考察完他一生的行迹，每个人都会有自己的认识和评价。但是一个比较确定的事实是：在当时，有那么多人认为他是英雄。

刘备初入青州做平原相时，孔融向他求援，“以君有仁义之名，能救人之急”，在徐州，陶谦 拖以安州，曰“非刘备不能安此州也”，他投奔曹操，曹操表为豫州牧、左将军，并言“今天下英雄，唯使君与操耳”，他离开徐州投靠袁绍，袁绍亲出邺城郊迎二百里。

一个人是不是英雄，只是一个自身材质的问题，但如果有那么多人认为他是英雄，这就成了一种政治资本。对于读史者来说，值得追问的问题是:原本鲜为人知的刘备，如何成就英雄之名。

刘备起于青徐，徐州是一个特殊的舞台，是一个由孔融、郑玄、陶谦及陈登等徐州大族主导的舞台。恰好刘备的师承渊源，帮助他步上这个舞台，并且如鱼得水。《蜀书.先主传》记载，刘备“年十五，母使行学，与同宗刘德然、辽西公孙瓒具事故九江太守同郡卢植”。这是一个注定要成就大业的人的标准履历。写下这份履历的人显然不会不想到孔子。一如孔子“十五而有志于学”，刘备十五岁开始读书，师事者又是闻名海内的大儒卢植，关于卢植其人，暂不下表。

不管怎样，强调自己曾有一段师事海内大儒卢植的履历，对自己的事业肯定是有益的。而且，这段履历里，演绎出他和两个人的关系，对刘备的事业提供了具体的帮助，一个是公孙瓒，一个是郑玄。

刘备与公孙瓒一同师事卢植，二人相友善，刘备以兄事公孙瓒。因和公孙瓒的关系，刘备涉足青州。初平二年（191年），公孙瓒派刘备随田楷徇青州，刘备因功被委任为平原相。

徐州的安定被打破时，刘备登上了这个舞台。陶谦部将袭杀曹操父亲曹嵩，曹操志报杀父之仇，引兵来攻。陶谦不敌，告急于田楷，田楷与刘备引兵救之。陶谦给刘备增补丹阳兵四千，刘备遂去田楷而归陶谦。陶谦表刘备为豫州刺史，屯小沛。时为兴平元年（194年）二月。

就这样，在陶谦死前的一段时间里，刘备与孔融、郑玄、陈纪、陈群等关东硕儒名士一道，成了徐州牧陶谦的座上宾。

英雄之名，已然初显。