1948年7月，徐向前、周士第指挥解放军华北军区第一兵团胜利结束晋中战役，歼灭“山西王”阎锡山的军队10万余人，解放了除太原、大同外的山西大部分地区。此时，山西战场的焦点转移到了省会太原的得失上。

太原为历史名城，位于晋中盆地北部，东靠罕山，西濒汾河，环山带水，地形险峻。自古以来，太原就扼住华北要津，易守难攻，长期为兵家必争之地。特别是城市东侧更为险要，分布着牛驼寨、小窑头、淖马、山头等“四大要塞”，地势高出太原城数百米，成为防护太原的重要屏障。历史上李自成和日军进攻太原，都在城东遭到重创。

​晋中战役后，阎锡山的主力部队大部丧失，形势岌岌可危。然而这个老军阀还心存幻想，期望能依靠苦心经营的太原城来“保巢图存”，等待国际形势发生变化。经过东拼西凑，他集中了5个军部所属14个师及暂编总队共约10万人，拥有大小火炮600余门，盘踞太原欲图顽抗。

要说这太原城的防御也确实坚固，难怪还能给阎锡山这么大的想象空间。在十余年间，阎锡山数度加修和改造该城，利用城周边的有利地形大筑工事，还建立专门机构监督工程，汲取古今中外的筑城经验为己所用。他曾经发出叫嚣：“要把每一个阵地，都修成能经得起一万发炮弹轰炸的永久性工事！”

经过历年多次施工，以太原城区为中心，在周围四五十里的山地间构筑成大小碉堡5000多个，分为砖砌、石筑、钢筋水泥等不同结构质地，形状各异，有长形、方形、圆形、菱形、半月形、品字形、倒品字形等五花八门，并给起了“守山堡”、“梅花堡”、“人字堡”、“好汉堡”、“老虎堡”、“伏地堡”等花花名头。这些碉堡依托不同地形建成，小的能容数人，大的可藏数十人，根据周边地形特点承担战斗任务。同时，还建设了纵横交错的堑壕、交通壕、暗道、外沟，与各种碉堡沟通连接，分层设置，互为依托，形成既能独立又有纵深的环形防御体系。

​阎军在碉堡工事中配备了大量轻重机枪和步枪、冲锋枪等火器，组成上下左右、前后正侧相结合的严密火力网。各工事内均囤积有粮食、饮水和生活起居用品，可独立防御相当时间。在太原城内，还建有大小兵工厂80多个，生产和储备了大量武器弹药、粮秣给养，利于长期坚守。在城北和城南，都建有机场，可沟通与其他国军地区的空中联系。

对于太原的如此绵密防御，有记者参观后就发出了惊叹：“任何人到了太原城，都会为数不清的碉堡而感到吃惊：高的、低的、方的、三角形的，甚至藏在地下的，构成了不可思议的火力网。”

阎锡山也很得意，将全副武装的太原称为“要塞城市”，认为可以“抵挡150万大军的进攻”。因此，尽管全国战场国军已是兵败如山倒，他却稳坐太原城，还幻想着能等到形势逆转，趁机反攻。

​阎锡山的梦想注定要破灭。我军名帅徐向前统一指挥第一兵团及加强的炮兵旅、独立旅、警备旅等部队共11万多人马，四面而来，合围太原，准备发动一场华北地区罕见的大规模城市攻坚战，一举歼灭阎锡山集团。

前后血战了6个多月的太原战役，就这样拉开了帷幕。