太监通常是指中国古代被阉割后失去性能力而成为不男不女的中性人，他们是专供皇帝、君主及其家族役使的官员。又称寺人、阉(奄)人、阉官、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。

皇帝需要女人，于是便产生了宫女，但同时有许多事务是宫女不便去做，或是宫女无法做好的事情，于是便产生了宦官。但同时皇帝又担心宫女在宫中和宦官发生不正当的关系，会严重影响到宫中的风气，于是太监进宫前都需要净身。以此避免糟乱之事。

在漫长的中国封建社会历史中，太监不仅涉足王公贵族、高官显爵的生活中，而且还涉足于复杂的政治斗争中。在辛亥革命以前的中国，历朝的衰亡大都与太监作乱有关，汉、唐、明三朝的覆灭与太监的专横暴虐有直接关系。太监，这个专制制度下的牺牲者，或沉于地狱，或平步青云，在两千年的中国历史大舞台上，演出了一幕幕惊心动魄的活剧。那么太监还有什么其他作用吗？答案是有的。

第一，皇帝下发诏令之时，需要有人去官臣家中宣读诏书，颁布诏令。但古时的官僚皆为男性，若是派遣宫女去执行此事，有很大的可能宫女会与官臣勾结，从而使得皇帝的诏令起不到应有的作用，或是收到诏令的官臣会勾结宫女使得诏令颁布不准确。当时的宫女都出身低贱，非常容易被做官之人的家势吸引，而背叛君主。因此宦官的存在在这样的事中就显得格外有用。

第二，皇宫中有许多的脏活累活需要去做，而女性身材娇小，力量不及男性，此时宦官的存在就显得格外重要了。如皇宫内打扫屋顶，宫女胆小动作谨慎，做此事之时定没有男性利索；再如给皇室之人抬轿子，女性的力量根本无法保证轿子的平稳和安全，这些事情就需要太监去做了。

第三，皇帝经常会彻夜批阅奏折，或是处理朝政到很晚，但宫中有明文规定，七岁以上的男子不可在宫中过夜。但同时皇帝深夜批阅奏折之时需要有人服侍，端茶倒水、递送奏折、点蜡掌灯等事情都要有人去做，若是换成宫女去做这些事情，会扰乱皇帝的心思，甚至会使得皇帝无心工作，进而导致处理朝政的不及时。因此便派宦官来彻夜陪伴皇上。同时经常需要熬夜，休息时间不足，换做宫女的话很可能因体力不支而无法进行第二天的工作。因此这些事情只能宦官去做。