曹操去世前，陈群等人劝曹操代汉称帝。曹操说，如果天命在我，就让我当周文王吧！言下之意是，曹操自己不称帝，但他的后代可以称帝，然后再由后代来追尊曹操为皇帝。后来的历史也是如此，曹丕称帝后，尊曹操为魏武帝。

为了给后代称帝清除障碍、铺平道路，曹操这个“周文王”当得一点也不轻松，他不仅需要领着东汉的工资，办着魏家的事情，牢牢掌握东汉朝廷之大权，还要变着法子掏空东汉大厦之根基，甚至不惜背负历史骂名，做出令人发指的事情来。

实际上，自曹操“奉迎天子”到许都后，东汉的根基已经被掏得七零八落，唯有一些“守旧”的东汉死忠臣子偶尔发出几声稀稀落落的呐喊，上下蹦跶着试图要恢复汉室的昔日荣光。

换句话说，曹操想要当周文王，想要让后代顺利取代汉室江山，还必须狠下心来做一件大事——清除所有忠于汉室的臣子。

要做成这件事，不容易！因为只要曹操一天不代汉称帝，别人忠于汉室就名正言顺。所以，曹操想要清除那些忠于汉室的臣子，至少得有说得过去的理由。

曹操迎奉天子迁都许县，架空汉献帝及忠于汉室的臣子。汉献帝用鲜血写下诏书缝在衣带里，秘密传给董承。董承对外宣称接受了汉献帝衣带密诏，与种辑、吴硕、王子服、刘备、吴子兰等图谋除掉曹操。于是，曹操于建安五年的官渡之战前夕将他们一网打尽，稳固了自己的后方。

孔融刚正不阿，是东汉朝廷的绝对死忠之臣。曹操就指使丞相军谋祭酒路粹搜罗孔融的罪名，最后以孔融“招合徒众”，“欲图不轨”、“谤讪朝廷”、“不遵超仪”等罪名，于建安十三年八月将孔融处死，并株连其全家。

荀彧有“王佐之才”，对曹操建功立业贡献良多，但他反对曹操称王，反对曹操代汉，也是东汉的死忠之臣。于是，在建安十七年，曹操命人给因生病留在寿春的荀彧送去了一个“空食盒”。荀彧心领神会，空叹无力回天，只好选择比孔融更加体面一点的死法——服毒自尽。

当初，曹操杀掉董承以后，要求把董承的女儿董贵人也杀死。汉献帝以贵人有身孕为由多次向曹操求情，曹操都不同意。伏皇后因此心怀恐惧，写信给父亲伏完，谈了曹操逼迫皇帝的凶恶行为。到建安十九年，伏皇后给父亲写信的事情泄露出来，曹操知道后非常愤怒，把伏皇后关在宫中监狱里幽禁至死，她所生的两个皇子也被用毒酒杀死，她的兄弟以及宗族亲属被害者有一百余人。

以上曹操清除异己和忠于汉室的臣子，正史都是有记载的。下面，我们再说一个记载于《山阳公载记》中的故事。

建安二十三年正月，金祎见汉朝政权将被曹魏取代，便与少府耿纪、司直韦晃、太医令吉本、吉本的儿子吉邈、吉穆等人密谋挟持天子，起兵诛杀曹操。

起兵之日，耿纪等率兵攻打曹操部下王必的军营，无法攻克。吉邈于是率家僮杂役千余人趁夜放火烧了王必的营门，与此同时，金祎也派人为内应，用箭射中王必的肩膀。

王必带伤逃走，天亮后又率部杀了回来，金祎等人的图谋就此失败。但王必因为受伤过重，十天后也去世了。曹操听说王必去世，“盛怒”。

自曹操起兵起，王必就一直追随曹操，为曹操鞍前马后，贡献不少。曹操曾说：“领长史王必，是吾披荆棘时吏也。忠能勤事，心如铁石，国之良吏也。”所以，王必被杀，曹操盛怒是有可能的。

但另一方面，曹操的盛怒又有可能是借题发挥，是装出来的。因为他需要一个借口，彻底清除掉忠于东汉朝廷的臣子，彻底掏空掉东汉朝廷的根基。而金祎等人不自量力的作乱，就给曹操提供了这样一个好借口。

于是，盛怒的曹操马上命令东汉朝廷所有官员（当时有两套官员，一套是东汉朝廷的，一套是曹魏的）全部前往邺城，并对他们说，金祎等人作乱之时，有参与救火的站到左边，没有参与救火的站在右边。

东汉朝廷的官员们以为，参与救火必定无罪，于是都站到了左边。不料，曹操却认为：“不救火者非助乱，救火乃实贼也。”（语出《山阳公载记》），下令把东汉朝廷的官员全部杀了。

“不救火者非助乱，救火乃实贼也”这是典型的“欲加之罪何患无辞”。在曹操下定决心要彻底清除忠于东汉的臣子掏空东汉朝廷根基的情况下，无论东汉朝廷的官员们站在哪一边，曹操都可以找到借口把他们杀了。

那些被处死的官员当中，许多人虽然供职于东汉朝廷，但未必就真的忠于东汉，更未必就有胆参与反对曹操的叛乱。

然而，为了给后代称帝清除障碍铺平道路，为了彻底清除忠于东汉的臣子掏空东汉朝廷根基，为了让自己能够顺利当上“周文王”，曹操竟以“宁可错杀一千，也不错放一个”的方式，悍然撕下了道德伪装，也不再找什么定罪的理由了，一下子把东汉朝廷的官员全部杀光，实在令人发指。