中国人称谓的来源，因历代发展的繁荣程度不同而有所差异，以源头看，中国人最早以“华夏”自居而称“华人”，以认同看，历朝历代以大一统的汉朝和唐朝为最，故中国人常称“汉人”与“唐人”。

中国是多民族的国家，其主体民族为汉族，大致成形于汉朝，故“汉人”在后续的朝代多有流传使用，直到近代民族的概念传入中国后，汉人才引申为“汉族”。

之于国内的少数民族，在发源上往往也都追溯至炎黄，都是华夏子孙，因此不管是何种民族，在内在外都可统称为“华人”，唯有“唐人”是个例外。

当今的中国，南北方人口大约各占一半，而在汉朝，大量的人口偏居中原，东南、西南和中南还是化外之地，连当时的南越国都称汉朝子民为“中国人”(即中原人)，而自称“越人”、“土人”等。

尽管“汉人”的称谓一直伴随着汉以后的各朝代，但对于南方人来说，“唐人”更受认可，这也是为什么海外华人多自称“唐人”的缘故。

从三国开始，蜀汉开发西南，东吴开发东南，直到东晋和南朝的南方偏安，中国南方开始慢慢融入主流文化圈，而真正将整个南方纳入中原王朝统治却是从唐代开始。

南方最后被纳入中央的一块土地是当时福建和广东交界的“泉潮间”，因开漳圣王的到来而使得中国岭南与福建真正连贯化。

焦响乐UK的《唐人宫乐图》

正是唐朝的开疆，福建人、广东人这两个最具海洋性的民系形成，而他们一般都记念着自己的祖先是唐朝从中原迁移而来，在后来不断的迁徙中仍然牢记自己的祖籍和故土，正是这种对祖先的崇拜，福建人和广东人称故土为“唐山”，称自己为“唐人”。

(而日本、韩国等东亚国家与中国的深度交往也基本始于唐，故他们对唐有些执念，自然会称国人为唐人)

而随着广府人、闽南人、客家人、潮州人、兴化人、福州人五湖四海漂泊落地时，便赋予了新的海外居所为“唐人街”。时至今日，海外的唐人街也基本上都是这几个福建、广东民系的聚居点。

焦响乐UK的《骆驼载乐》

如《明史·真腊传》中提到：“唐人者，诸蕃呼华人之称也，凡海外诸国尽然。”

清代纳兰性德在《渌水亭杂识》提到：“日本，唐时始有人往彼，而居留者谓之‘大唐街’，今且长十里矣。”

清代洋务派的志刚在《初使泰西记》中记载：“金山（即今日美国旧金山）为各国贸易总汇之区，中国广东人来此贸易者，不下数万。行店房宇，悉租自洋人。因而外国人呼之为‘唐人街’。建立会馆六处。”