一个封建王朝的兴衰，往往伴随着多种多样的因素，今天我们就来分析一下元朝崛起及衰落的原因。

1206年，成吉思汗铁木真统一漠北建立大蒙古国后开始对外扩张，先后攻灭西辽、西夏、花剌子模、东夏、金等国。蒙哥汗去世后，引发了阿里不哥与忽必烈的汗位之争，大蒙古国分裂。1260年，忽必烈即汗位，建元“中统”，之后迁都燕京，1279年，元军在崖山海战消灭南宋。

说起元朝的科技力量，笔者认为这一时期的中国像是回到了东周，科技实力在全球名列前茅。元人的天文学、数学、医学均处于世界领先地位。造成这一现象的原因是，元人将领土扩张到西亚乃至东欧地区，使欧洲与亚洲之间的技术交流更加频繁。

从文化上来看，元朝文人虽没有留下几篇拿得出手的诗词，但是，元朝的小说和戏曲却堪称历史之最。因为，元朝在“文字狱”方面的案底比较干净，所以，元朝文人获得了非常广阔的创作空间。所以，元朝的戏曲和小说创作繁荣，关汉卿等一批优秀的剧作家得以名垂千古。

虽然，蒙古人一度排斥农耕文化，但是，元朝时期中原经济仍以农业经济为主。难能可贵的是，元朝的农业经济并没有因为改朝换代而停滞不前，生产技术、耕地面积、粮食产量均超过了宋朝。因为宋朝已打下了漕运、海运的基础，所以，元朝的商品经济亦不逊色于宋朝，依然是去全球最富庶的国家。

早在南宋灭亡以前，忽必烈已根据中原形势策划了一幅统治蓝图，打算在中原地区实行汉法。忽必烈建立了一套不同以往的集权统治，使用两种体制分别治理中原及北方。为了尽快在中原地区开展汉法统治，忽必烈沿袭了前朝的统治机构来治理中原，并在朝廷任命了一大批汉族官员。

忽必烈的子孙们纷纷效仿成祖，元成宗在位期间尊孔子为“大成至圣文宣王”；元仁宗则恢复了中原科举制度，并将程朱理学作为治国的基本思想。可惜的是，因为元朝祖制保护了蒙古诸王的权力，所以，在元朝皇帝推行汉法时处处受到蒙古诸王的阻挠，历代元朝皇帝虽致力于实行汉法统治，但实施的效果却不尽人意。

随着忽必烈年纪越来越大，对蒙汉逐渐产生了门户之见，疏离了汉朝大臣，最终成祖朝的汉法并未形成完整的体系。又因为元朝对科举制不甚重视，在近百年的时间里仅举行过十届科举考试。因为儒生在元朝得不到应有的尊重，元朝也因此成了饱受后世儒门子弟诟病的王朝。

从宏观角度来看，元朝虽数次停废科举制度，但是，对社会的冲击却十分有限，我们不能将元朝停废科举的影响夸大。哪怕是在科举盛行的宋朝，应举的士子中仅有千分之一能够榜上有名，不是每个读书人都能通过科举平步青云的。

元朝之前的南宋科举更像是一座围城，渴望进入圈内的士子挤破了头皮，而南宋朝廷又因为员多阙少不断裁员，南宋的科举制对士子更不公平。元朝科举在百年间的停废，彻底将读书人推向了地方，促成了强势而多元的地域社会。终明清两朝统治者的努力，始终未能改变由元朝科举停废造成的这种现象。

如果，在元朝以前读书人的梦想是跻身仕途，那么，元朝以后更多的士子选择出官入绅，亦或是就地为绅。由此形成的地域社会既与中央集权相对立，又间接成了维护中央集权的保障，二者之间的关系相当复杂。

从微观的角度来看，元朝科举似乎又有着积极意义。

借用程颐的一句话：“科举之事，不患妨功，惟患夺志。”读书人一门心思想要求取功名，十年寒窗的知识都成了立业的垫脚石。元朝科举制衰落，恰恰使读书人“人人得纵意无所累”，摆脱了科举入仕的桎梏后，读书人的天性得到解放，文学圈不论学问研究还是文学创作均得到长足发展。所以说，元朝停废科举未尝不是一件好事，甚至可以说是一种思想进步。

元朝后期，尤其是十四世纪中叶，全国自然灾害频发，江南水患空前严峻。各地农民揭竿而起，推翻元朝统治。虽然元朝统治因为民族的原因不得民心，但是，元朝的赋税较轻，并不会成为百姓造反的理由。元朝被起义军推翻的根本原因还是天灾，并非人祸。

此外，元朝统治者为何在忽必烈之后停止了开疆扩土？

笔者认为在元朝统治者被“汉化”后，逐渐失去了侵略性和进取心，所以，不再致力于扩张版图，虽元军曾试图入侵包括越南、日本在内的邻国，可元朝发动战争的规模已无法与西征时期相提并论。

巧合的是，辽、金也曾因为“汉化”而陷入同样的境地，因失去了侵略性而逐渐走向衰落，这是历史的巧合，亦是中原大地的政治特性。

参考资料：

【《元史》、《元朝灭亡原因解析》】