赤坎区隶属广东省湛江市，在湛江湾西北岸，位于广东省西南部，东傍调顺岛与坡头区隔海相望，南至屋山公路与霞山区相连，西临赤坎水库与麻章区界铁路相接，北达丰厚村与遂溪县黄略镇相邻，粤桂琼三省的交通枢纽，是湛江市的中心城区，是湛江市政府所在地。因区内土壤属砖红壤，土色红赤，地处丘坎，故名“赤坎”。

秦时赤坎为百越南境。民国35年（1946）6月设赤坎区公所，隶属民国湛江市，至12月19日止。1980年撤销革命委员会，成立赤坎区人民政府，隶属湛江市管辖。1983年9月，湛江实行市领县体制，翌年6月，赤坎区升格为县级建制的市辖区。

赤坎区属亚热带海洋性季风气候，区域面积79平方公里，常住人口29.43万人（2015年末），辖区8个街道办，有湛江滨湖公园、广州湾商会会馆旧址等景点。

2018年8月，入选“中国营商环境百强区县”榜单，位列第85位。

赤坎区辖8个街道：中华街道、寸金街道、民主街道、中山街道、沙湾街道、调顺街道、南桥街道、北桥街道。总人口225997人，各街道人口： 中华街道 33127、 寸金街道 56581、 民主街道 56992、 中山街道 6626 、调顺街道 8361 、沙湾街道 13063 、南桥街道 35428 、北桥街道 15819。 （根据第五次人口普查数据；单位：人）现在有汉族、蒙古族、回族、藏族、维吾尔族、苗族、彝族、壮族、布依族、朝鲜族、满族、侗族、瑶族、白族、土家族、哈尼族、傣族、黎族、畲族、哈萨克族、俄罗斯族、鄂伦春族、高山族、水族、纳西族、土族、撒拉族、仡佬族、锡伯族、阿昌族、羌族、塔吉克族、京族等民族分布。（2000年人口普查）

2002年，赤坎区辖8个街道（中华、寸金、民主、中山、调顺、沙湾、南桥、北桥）、47个居委会。

截至2005年12月31日，赤坎区辖9个街道（中华、寸金、民主、中山、调顺、沙湾、南桥、北桥、泉庄）。