《后汉书·耿弇列传》中，记载了东汉军队一次跨越数千里、冒雪翻越天山拯救孤军的行动，虽然篇幅短小、后人也不了解，但波浪壮阔，读起来令人热血沸腾。

十三勇士

耿恭，出自东汉名将之家耿氏家族， 在他小时候，他的父亲耿广就去世了。公元74年，耿恭被派到西域与匈奴作战。耿恭率兵驻守车师后国之金蒲城，，防备匈奴侵入西域北道，地理位置及其重要，是天山通往北匈奴的咽喉，可与车师前国之柳中城的汉朝军队互为犄角之势 。 此城如同匈奴之喉中鱼刺，难受，必除之而后快 。便发兵大举进攻，把金蒲城围得水泄不通。敌众我寡 激烈的战斗后退守依山傍水地势险要疏勒城，坚守待援。司徒鲍奏皇帝曰“今使人于危难之地，急而弃之，外则纵蛮夷之暴，内则伤死难之臣。此际若不救之，匈奴如复犯塞为寇，陛下将何以使将？”汉章帝发兵援军救援。 大军至柳中城大败匈奴与车师联军，斩首三千八百级，获生口三千余人，驼、驴、马、牛、羊三万七千头。后经过重重困难终于到达疏勒城。此刻疏勒城的守军经过苦战，能够踏上回家路的，只有区区26人了。他们与援军一起南返，。三月，回到玉门关，26人只剩下了13人，“衣屦穿决，形容枯槁”。玉门关的中郎将郑众，见到这13名勇士归来，感动不已，亲自为他们沐浴更衣，并给皇帝上疏为13勇士请功：“恭以单兵守孤城，当匈奴数万之众，连月逾年，心力困尽，凿山为井，煮弩为粮，出于万死，无一生之望。前后杀伤丑虏数百千计，卒全忠勇，不为大汉耻，恭之节义，古今未有。宜蒙显爵，以厉将帅。”不为大汉耻。汉家男儿铁骨铮铮，令人景仰

十三勇士