上世纪九十年代开始，清廷后宫戏席卷全国，让观众在了解明争暗斗的后宫生活的同时，对妃嫔制度也有相当程度的了解。皇贵妃这个称号就是此时为人熟知，它高于贵妃，又略低于皇后，相当于副皇后的身份。其实，最早的皇贵妃，是在明朝的时候开始设置的。

如果去查找相关资料，谁是中国历史上第一个皇贵妃，一定会找到三种答案。一是明宪宗的皇贵妃万氏，这是得到明朝承认的，《明史》也支持这个说法；二是明宣宗的第二任皇后孙氏，在担任贵妃的时候，获得了以往皇后才拥有的金册金宝，这也是后来皇贵妃的地位象征，只不过并没有真正得到这个称号。

但是小珏认为，明代宗的宠妃唐氏，才是历史上第一个皇贵妃。无论从哪方面来说，她都已经实至名归，虽然后来被剥夺了这个尊号，也无法抹杀她曾获得的一切。

唐氏入宫的时候，应该是景泰年间，也就是明代宗在外的时候。她一入宫，立即获得了专宠，虽然还没有生下一儿半女，却被封为皇贵妃。《国榷》简简单单地描述，就已经说明了一切：

景泰七年选进宫，八年封皇贵妃，宠幸冠后廷。

其实，在《明英宗实录附景泰实录》中，又和《国榷》有所出入，它记载唐氏至少在景泰五年之前就入宫了，景泰七年时被封为皇贵妃。但不管怎么说，各种史料都证明，唐氏就是有史可考第一位皇贵妃。而且，她的前景本来一片光明。

明代宗有过两位皇后，一是王皇后在景泰三年被废，二是杭皇后在景泰七年病故，其余的后宫女子，都是低级嫔妃，完全不能和唐贵妃竞争。也就是说，唐贵妃是实际的六宫执掌者，代行皇后之职。

更为重要的是明代宗的子嗣不昌盛，只有一子二女，他的独苗儿子朱见济是杭皇后所生，早在景泰四年就夭折了。如果唐贵妃生下一子，很可能就会直接被封为皇后，这对于不到三十的明代宗朱祁钰和不到二十的唐贵妃来说，应该不算难事。

而且，唐贵妃还深得明代宗的宠爱。虽然很多史料都被损毁，但还是记录了两件事。一件是在唐贵妃得宠之后，他的父亲唐兴因为土地的问题与邻里发生纠纷，唐兴没有仗势欺人，而是忍气吞声。这得到了明代宗的夸赞，两次因为此事褒奖唐兴，短短一年时间，就将其由锦衣卫百户升为指挥佥事。

另一件是唐贵妃在陪明代宗骑马游玩的时候，曾经坠下马来，受到了惊吓。明代宗为此大发雷霆，还特地下令让人从御厩之中挑选最好的马匹，精心加以训练，以待贵妃下次使用。这件事情虽然很小，但小中见大，体现了朱祁钰对唐贵妃无微不至的关爱。

然而，这一切都在景泰八年发生了翻天覆地的改变。这一年，明代宗病重，而原本被囚禁在南宫的明英宗突然发动了“夺门之变”，在亲信的支持下，复辟成功。明代宗反而被关在西苑，2天之后去世。他死之后，唐贵妃的命运就走向了凄惨的深渊。

明朝初期是有殉葬制度的，明英宗虽然憎恨这个夺去自己皇位的弟弟，但也想利用这个制度来消除所有潜在的隐患。因此，他命令最受宠的唐贵妃和其她一些妃子为明代宗殉葬。不光如此，明英宗还将明代宗降为郕王，唐贵妃的尊号也被剥夺，只承认为郕王妾室。

即便在多年之后，明宪宗承认了明代宗朱祁钰的皇帝身份，但唐贵妃却一直不被承认。但小珏认为，她应该是历史上第一个皇贵妃。明英宗在驾崩之前，废除了殉葬制度，因此唐贵妃又很可能是中国历史上最后一批被迫殉葬者。虽然清朝也有零星的惨剧，但并没有成为制度。