在中国历代帝王中，有秦皇汉武、唐宗宋祖、康熙雍正这样拥有雄才大略的君主，也有昏庸无道、误国误民的可悲皇帝。一代天骄成吉思汗怎么也不会想到，他的后裔竟出现了一位不顾朝政却酷爱制作奇巧器械的元顺帝妥欢帖睦尔。这位元顺帝自幼便聪颖无比，颇富巧思，曾令父母欣喜万分，自以为大元后继有人。

不料此人聪明反被聪明误，将此等聪明才智投入到了制作各种器械上面，并且乐此不疲。他自己设计制作的一个宫漏（古代一种计时仪器），十分新奇精绝。宫漏高约6、7尺，长有高度的一半，各种漏壶都隐藏在一个特制的木柜中。

柜子上设置西方三圣殿。柜腰左右立着两位身着金甲的神人，一位悬挂着征，另一位悬挂着钟，夜间两位神人能够按照更点击征鸣钟，没有半点差错。木柜的东西，有6位日月宫飞仙立于宫前，每当子午时至，飞仙能够双双前进，飞渡仙桥。这样精巧的仪器，令人实在称奇。他还设计建造龙船，亲自设计图纸，命令工匠照图营造。这条龙船首尾长120尺，宽20尺。船上有水手24人。这些水手穿着华丽，头戴黄金琶头巾，身衣紫衫，腰系金荔枝带。龙船行走时，它的龙首、眼、口、爪、尾都能动弹，仿佛是真龙在水上嬉戏，真是奇妙无比。

可叹元顺帝生不逢时，他的聪明才智要在盛世也可大放异彩，但在元末衰世，再加上他整日忙于制作器械，还求仙问道，根本无心打理朝政，人民又日益生活于水深火热之中，天下大乱，朱元璋等起义军乘势而起，元顺帝也成了一个悲剧。元顺帝（1320—1370年），又称元惠帝，元朝的最后一位皇帝，也是北元的第一位皇帝。他即位之初，右丞相伯颜把持着朝政，甚至一度不把元惠宗放在眼里，后来在伯颜之侄脱脱的帮助下，元惠宗终于成功地控制了政局。伯颜以前很多排挤汉人的政策都被元惠宗下令废除，例如恢复了科举等等。1343年，元惠宗下令修撰辽史、金史、宋史三史，由右丞相脱脱（后改由阿鲁图）主持，于1345年修成。1350年各地物价飞涨，加上为了治理黄河等加重了徭役，导致1351年红巾军起义。虽然1362年元军获得很大战果，但由于起义军的势力已经很大，朝廷内部又发生皇帝和皇太子（即后来即位的元昭宗）两派之间的明争暗斗，他也无法再控制局势了。