当第二次世界大战爆发后，英国宣布印度加入同盟国一方与轴心国交战。尽管当时印度国大党已经有条件地通过了支持英国对轴心国的战争，但印度还是有很多民众对这项决定很敌视。

在当时印度政治领导人中较为激进的是鲍斯（Subhash Chandra Bose），他主张武力反抗英国的殖民统治。二战开始时，印度政府逮捕了他，后来又软禁了他。1941年1月19日，鲍斯在英国人的监视下从加尔各答的家中逃了出来，在家人的帮助下，他从阿富汗逃到了苏联。

鲍斯会见希特勒

在莫斯科，鲍斯希望俄国人能帮助印度人改变殖民地的状况，支持印度的独立。然而，苏联的反应令鲍斯很失望，他们只是把鲍斯介绍给德国驻莫斯科大使冯德舒伦伯格伯爵。德国大使安排鲍斯在4月初前往柏林，会见了希特勒。

穿德军军服的印度士兵

六个月后，在德国外交部的帮助下，鲍斯建立了他所谓的“自由印度中心”，在那里他出版印刷品，发表演讲并建立了阿扎德印后电台。该中心开始以短波频率向印度人广播。据估计，当时大约有3万印度人定时收听从德国发出的阿扎德印地语广播。

到1941年底，希特勒的德国政府正式承认鲍斯临时的“自由印度政府”，甚至同意帮助鲍斯建立军队为他的事业而战。他们被称为“自由印度军团”。

鲍斯对印度士兵演讲

鲍斯希望建立一支约10万人的部队，然后计划这些部队在装备了德国武器后可以进攻英属印度殖民地，驱逐英国人。他认为这支军队可以带领和配合德国军队穿过高加索，向印度西北边境省进军，然后推翻英国殖民政府。

鲍斯决定在德国的战俘营招募他的士兵，当时在这些营地中有数万名被德军在北非俘虏的印度士兵。当时德军在隆美尔的带领下，大胜北非的英军，而英军中有大量的印度士兵。

鲍斯在印度军团成立时

到1942年8月，鲍斯的招募活动全面展开。他通过演讲鼓动那些战俘为印度独立而战，还举行了仪式，让成批的印度战俘参加了效忠于阿道夫希特勒的大规模宣誓仪式。

这些曾经向英国国王宣誓过的印度士兵对希特勒的誓词是：“我向上帝发誓，我将服从德国种族和国家的领袖，阿道夫希特勒，作为德国的指挥官武装部队为印度而战，其领导人是苏巴斯·钱德拉·鲍斯。”

穿德军军服的印度锡克教徒

“自由印度军团”是种族混合的，里面有信仰不同宗教的人，穆斯林、印度教、锡克教徒、拉贾普特人、马拉萨斯人、库马尼人和加瓦利斯人都可以并肩作战。其中大约三分之二的成员是穆斯林，三分之一是印度教和其他宗教，包括大量锡克教徒。

这是鲍斯的决定，即统一印度不同种族的人，以民族主义的表象在一起战斗。大约有3,000名印度战俘签署了加入自由印度军团文件。

隆美尔检阅印度士兵

但是希特勒从来没有对印度军团抱过多的期望，也没有表现出多少热情。因为在印度，当时圣雄甘地正在推行他的非暴力政策，所以希特勒对印度军团持怀疑的态度。

这支印度军团的一次成功军事行动是巴贾德雷行动，1942年1月启动该行动。当时一支由100名印度人组成的小队参加了德国特种部队的训练，然后他们进入波斯东部（伊朗）。他们的任务是通过俾路支渗透到印度，他们还受命开始破坏行动，为预期的印度国内武力反抗英国运动做准备。当然后来的反抗运动很弱，甘地的非暴力合作占了上风。

参加训练的印度士兵

德国在苏联的斯大林格勒和北非阿拉曼战役后，遭遇重大挫折，很显然没有能力派部队通过伊朗进攻印度。

1942年5月鲍斯再次会见了希特勒，他的怀疑得到了证实，他开始相信纳粹领导人只有兴趣利用这支印度军团去做宣传，而不是发起军事行动。因此1943年2月，鲍斯背弃他的印度军团，上了一艘开往日本的潜艇。他希望在日本的帮助下，能募集6万名士兵进攻印度。

德军中的印度士兵

那些留在德国的印度军团士兵，虽然失去了领导人鲍斯，但是还是被保留了下来。德国军事指挥部首先将他们派遣到荷兰，然后再派往法国西南部，在那里他们被告知要帮助德军巩固海岸防线，阻止盟军登陆。

德军中的印度士兵

在法国这段时间里，印度军团在法国平民中做了很多不良行为。一名法国抵抗运动成员回忆道：印度军团在他的家乡Ruffec，发生了几起强奸案。一位女士和她的两个女儿遭到强奸，另一起案件一位女士甚至被（印度人）枪杀了 。

德军中的印度士兵

1944年6月盟军诺曼底登陆后，这些已经编入希姆莱的武装党卫队的印度军团，与在法国的德国常规部队一起从法国撤退。

1944年8月15日，印度军团撤出法国返回德国，途中他们与法国正规军交战，这是这支部队成立以来第一次开战，然后第一次有了士兵伤亡。后来印度军团还与盟军和法国抵抗组织发生过几次交火，伤亡人数都是几人。回到德国后，印度军团到达德国的赫乌伯镇附近的奥伯霍夫，在那里一直待到1945年3月。

德军中的印度锡克教徒

1944年春，印度军团大约一个营被派往意大利作战，这支部队后来碰到了盟国中的英国第五军团，他们原来的主子。为了安全起见，不信任印度人的德军把这支印度军队撤回，用于消灭意大利境内的地下党。1945年4月，这部分印度军团向占领意大利的盟军投降。

德军中的印度士兵

随着1945年5月第三帝国的战败，在德国的印度军团向中立的瑞士寻求庇护。该部队沿着康斯坦斯湖（LakeConstance）绝望地行进了2.6公里（1.6英里），试图通过阿尔卑斯山口进入瑞士。然而，这并没有成功，最终被美国和法国军队俘虏，后来被转交给英国军队。这些印度军团的士兵作为俘虏被运回印度释放，一些军官因叛国罪受审。

德军中的印度士兵

1948年8月印度独立，自由印度的领袖鲍斯（Subhas Chandra Bose）没有看到他为之奋斗的那一天。他从德国去日本后，带领一部分印度军队和日军一起，跟英军在缅甸作战，但遭到了惨败！二战临近末期，鲍斯逃回去了日本，他于1945年在日本去世。

鲍斯会见希姆莱和纳粹官员

鲍斯会见希姆莱

鲍斯会见希姆莱和纳粹官员

鲍斯会见希姆莱和纳粹官员

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