公元191年，荀彧离开了袁绍而投奔了曹操，毕竟相比于希望另立刘虞为帝的袁绍，曾经率军追击董卓，几乎兵败身死的曹操更符合汉室忠臣的形象，正因如此，即便曹操当时的能力远逊于袁绍，荀彧也愿意跟随曹操征战四方，并为曹操坐镇后方。后来汉献帝从长安返回洛阳，曹军内部为要不要奉迎天子而发生了争执，荀彧却认为既然要义兵勤王，就必须挽救国难于朝廷之外，如果不及时扶正朝廷，天下将生叛离之心，今后就再也来不及了。正因为荀彧一再坚持，曹操才愿意将汉献帝迎接到了许都。不过正因为荀彧忠于汉室，在曹操打算晋位魏公时，荀彧忽然发现曹操已经不再是当年那个忠于汉室的将领，为此，荀彧不惜以死殉道，服毒自尽。

荀彧作为人臣，他的私德是堪称完美的，不过这并不代表着他对汉室有多么忠贞，看上去，荀彧对汉室“忠贞守节”，但他更在乎的是在汉室末期，门阀士族如日中天时，自己所属的颍川荀氏能否在门阀序列中继续保持较高的地位，为此，荀彧才会离开了袁绍身边，而转投了曹操。毕竟站在袁绍身边的门阀士族，在官渡之战后不是被灭，就是被贬，可见袁绍此人只能共富贵，不能同患难，而且以袁绍的性情，确实很难成就大事，因此，荀彧才会将筹码压到了曹操身上。

但让人遗憾的是，当荀彧将家族的利益摆在首位时，他就已经站在了汉室的对立面。要知道在魏晋时期，门阀的统治方式就是家中的老人在朝中把持高位，子女亲戚则以这个老人的权势高低为标准，就此垄断不同领域的权力。由于门阀士族的经济是“占山护泽”，兼并大量土地的私人经营模式，因此，门阀士族的经济与政府的经济是相冲突的。正因如此，魏晋的皇帝，除了曹氏父子与司马昭父子之外，其他皇帝更像是占据最高地位的门阀士族，权力被其他几家大门阀士族所限制，毕竟这些门阀士族富可敌国，手握重兵，实在难以对付。

因此，不管荀彧表现得多么忠君爱国，从皇室的角度来看，门阀的壮大注定要剥削皇室的利益，而门阀士族也不会希望皇室重新做大，毕竟皇室做大后，门阀士族的利益就会受到影响，因此，只要荀彧代表着颍川荀氏，他就必然站在皇室的对立面，不管他的内心是否忠君爱国。更何况荀彧和曹操之间的关系也并非君臣这么简单。毕竟袁绍本就是河北的豪强大家，即便袁绍获胜，荀氏在门阀中的地位并没有很大的提升空间，反而很有可能被河北世家所压制，正因如此，荀彧才会选择了曹操。

荀彧为首的颍川文士集团把筹码压在曹操身上是最为合适的，毕竟曹氏宗亲和夏侯氏并非当世的豪强士族，如果曹操统一北方，颍川系在门阀中的地位自然超然，即便曹操战败，袁绍统一北方，颍川系可以借在曹氏政权中培养起来的文官体系作为资本，在袁绍帐下博取不错的地位，正因如此，荀彧才会抛弃袁绍，而投奔了本就不被人看好的曹操。而在曹操战胜袁绍之后，河北的世家门阀退无可退，荀氏就此成为了最大的赢家，逐渐把持了曹氏政权重要的文官职位。

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笔者认为，当荀彧将家族的利益摆在首位，他就已经不再是忠君爱国之士了，他之所以投靠曹操，其实是因为他更看重家族利益。