每个朝代在即将完结时，该时期天子的命运都会很凄凉，不是被囚禁，就是被诛杀，或者受尽欺辱，苟且偷生。东汉末年，汉献帝刘协也没能摆脱这样的命运。他的生死完全掌握在权臣手中，但比其他末代君王幸运的是，尽管在位时战战兢兢任人摆布，但在被逼禅位后，汉献帝刘协以山阳公的身份，倒还清净的过了些时日。病死后，也有魏明帝前来哭祭。

刘协是汉灵帝的第三个儿子，是汉少帝刘辩的异母弟弟。刘协年幼时，母亲王美人被刘辩的母亲何皇后杀死。汉灵帝担心刘协也被暗害，就将他交给自己的母亲董太后抚养。汉灵帝在位时，就为继承人的问题担忧。长子刘辩自小在民间长大，没有皇帝的威仪。他想立刘协为太子，却又考虑到外戚何家在朝廷的势力，加上祖制是嫡长为先，因此犹豫不决。

汉灵帝 刘宏（156年－189年5月13日），东汉第十一位皇帝

公元189年，汉灵帝病重，将刘协托付给宦官蹇硕。在何进和何皇后的支持下，刘辩做了皇帝，是为汉少帝，封刘协为渤海王，不久又转封陈留王。后来，何进被十常侍谋杀，袁绍等人进宫诛杀宦官。刘协与少帝被宦官劫持出宫，后被尚书等人救下。回宫时遇到董卓大军，董卓和两个孩子谈话询问事情经过。少帝语无伦次，而刘协则将事情说的清楚完整。董卓认为刘协比少帝贤能，且是董太后抚养长大，自己与太后是同族，于是有了废立的想法。董卓控制朝廷后，废杀了少帝，立刘协为皇帝。从此，董卓“挟天子以令诸侯”。而刘协也开始了身不由己、被挟持的傀儡生活。

汉献帝刘协（181年4月2日—234年4月21日），东汉王朝末代皇帝

公元194年，曹操将长安城内的献帝刘协迎至洛阳，“奉天子以令不臣”的时代开启。曹操想利用刘协来完成自己统一中原的目的，但还不敢直接取代他自立为皇帝。此时的刘协，虽然在皇帝的位置上，但仍旧没有实权。

公元200年，20岁的汉献帝刘协，已经逐渐成为一个有思想有主见的年轻皇帝。他不满曹操独揽大权，暗自下诏，令自己的岳父董承设法诛杀曹操。后事情败露，董承等一干人皆被诛杀，就连怀孕的董美人也被绞死。公元214年，曹操逼汉献帝废黜伏皇后。伏皇后向刘协求救，刘协只能叹息，自己也无能为力，不知什么时候会丢掉性命。最后伏皇后被幽禁而死，两个皇子被毒杀，伏氏宗族百余人都被处死。

汉献帝刘协空有贤能却没机会治理天下

五年后，曹操去世，他的儿子曹丕认为自己的地位已经足够稳固，就逼迫刘协禅让帝位给自己，献帝被废为山阳公。刘协在位31年，身为皇帝却从来没有得到过自由。相传刘协在被废为山阳公后，利用所学为民治病，悬壶济世，深受百姓拥护。公元234年，做了14年山阳公的刘协病死，葬于禅陵。魏明帝以素服为他发丧，谥号孝献皇帝。