十六国是魏晋南北朝时期北方最混乱时期，有的政权昙花一现，弹丸之地，有的占据大半华北，可是最后还是迅速覆灭。而十六国之中有一政权真正完成华北统一，这就是由五胡氐族符氏家族建立的前秦。

十六国

一统华北

前秦是氐族建立的政权，符氏家族最开始不姓符，而是姓蒲。永嘉之乱时，氐族首领蒲洪臣服前赵，后又归附后赵，后赵政局不稳时，蒲洪与东晋眉来眼去。这一时期，氐族依附强大势力得到发展，蒲洪改姓为符洪。

符洪死后，符健当了首领，继续与东晋暧昧，以期获得支持。发展壮大之后，符健果断于公元351年即位天王，建元皇始，这标志着以符氏家族的氐族政权前秦建立。过了一年后，符健即皇帝位。

前期的符氏政权影响力并不大，而且被东晋威胁。困难的环境促使前秦必须开拓市场，符健死后，其子符生即位。开始了前秦的辉煌，打败前凉，让羌族姚氏臣服。符生虽然为前秦集聚了实力，可是他的残暴性格使得他不得人心。作为符氏家族旁系的苻坚发动政变，杀符生而代之。

前秦与前燕

苻坚的上位，带领前秦更上一步台阶。任用汉人王猛为宰相，改革内政。对外苻坚继续扩张，连续灭前燕、前凉和拓跋部建立代等割据势力，又从东晋手中抢到了蜀地。到公元376年，前秦统一了华北地区，也是少数民族第一次统一华北。

前秦

淝水之战，一战即瓦解

前秦统一华北，加上王猛的改革，一时间北方社会稳定，国家实力剧增。苻坚在取得这么大成就后，南方的东晋成为其下一个目标。

但是对东晋是否进行战争，当时的前秦统治阶层并不那么统一。作为宰相的王猛就反对南下，因为他毕竟是汉人，在他心中汉人建立东晋才是正统。除了王猛之外，符氏家族内部也有不同的声音。苻坚的弟弟符融和其子符诜（shen)都反对南征。但是这些反对声音都不能阻止此时意气风发的苻坚。

著名的淝水之战，东晋的保卫战开始了。前秦这边由苻坚带领号称百万大军的前秦军队，东晋这边由谢氏门阀带领的晋军，双方最终在淝水对峙。但这次幸运女神没有站在苻坚这边，过度的自信使得苻坚做出愚蠢的决定，他们准备静待东晋军队度过淝水之后才进攻。但是号称百万大军的前军这后退，因为军令不明，加上军队是由苻坚征服的各族军队组成，所以导致军队阵行错乱。东晋军队趁机进攻，前秦军队迅速败退，有七八成军队都把命留在了这里，苻坚最后受伤败退。这一战前秦惨败，亡国的号角吹响。

淝水之战

诸势力反叛，符氏家族统治末期

前秦这一败，其治下各族开始独立反叛。慕容部重新复兴，羌族的姚氏趁机独立建立后秦，苻坚心有余而力不足，被姚氏多杀。苻坚的长子符丕在被慕容部追击的过程中继位，但没有坚持多久，就被东晋所斩杀。

符氏家族最后的两位领导人是符登和他儿子符崇，前者死于姚氏的后秦，后者死于西秦之手。符崇的死代表前秦统治的终结，这个在十六国唯一统一华北地区，也是第一个统一北方的少数民族政权就此消亡。